우리 아이 전두엽, 몇 살까지 자랄까? 뇌발달을 알면 훈육이 달라진다

우리 아이 전두엽, 몇 살까지 자랄까? 뇌발달을 알면 훈육이 달라진다

전두엽, 도대체 뭐길래?

우리 아이 전두엽, 몇 살까지 자랄까? 뇌발달을 알면 훈육이 달라진다

 

아이 키우다 보면 한 번쯤 이런 생각이 들죠.

“왜 이렇게 욱하고 버럭할까?”
“분명 알면서도 왜 실수를 반복하지?”
“집중 좀 하라고 하면 5분도 못 버티네…”

저도 찾아보다가 알게 된 게, 바로 이 모든 것에 깊게 관여하는 곳이 **‘전두엽’**이라는 뇌 부위라는 점이었어요.
전두엽은 쉽게 말하면 우리 뇌의 ‘매니저’이자 ‘컨트롤 타워’ 같은 역할을 합니다. 감정·충동을 조절하고, 해야 할 일을 계획하고, 위험을 예측하는 일을 담당하죠.

 

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전두엽, 언제까지 발달할까? “생각보다 엄청 늦게까지”

많은 부모가 “초등 고학년쯤 되면 이제 어른스럽겠지”라고 기대하지만,
뇌 발달로 보면 전두엽은 정말 늦게까지 자랍니다.

• 유아기: 기본적인 충동 억제, 간단한 규칙 이해 수준
• 초등 시기: 주의 집중, 순서대로 하기, 간단한 계획 세우기가 조금씩 가능
• 청소년기: 감정은 폭발적인데, 전두엽은 아직 미성숙한 상태
• 20대 초반~중반: 전두엽이 거의 완성 단계에 도달

즉, **전두엽은 20대 중반(보통 25세 전후)**까지 발달한다고 알려져 있어요.
그래서 아이가 감정 조절이나 계획 세우기를 잘 못한다고 해서,
“왜 이걸 못 해?”라고만 보면 아이 입장에서는 억울한 거죠.

뇌 자체가 아직 공사 중인 상태니까요.

 

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전두엽이 하는 일, 우리 아이 일상에서는 이렇게 드러난다

전두엽은 일상에서 이런 모습으로 드러납니다.

 

1. 충동 조절

• 친구랑 다투었을 때 바로 손이 먼저 나가느냐, 한번 참느냐
• 하고 싶은 게임을 바로 켤지, 숙제부터 할지 선택하는 힘

2. 집중력·주의력

• 수학문제를 10분 이상 붙들고 있는 힘
• 숙제하다가 갑자기 자리에서 일어나지 않는 힘

3. 계획·우선순위 정하기

• 시험 기간에 무엇부터 공부할지 정하는 능력
• “오늘 해야 할 일”을 머릿속에 정리하는 능력

4. 감정 조절·공감

• 화났을 때 스스로 진정하는 힘
• 상대 입장을 잠깐이라도 생각해 보는 힘

결국 전두엽이 아직 미성숙하니까
우리 아이들이 “알면서도 행동이 안 따라주는 모습”을 보이는 거예요.

 

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“그럼 그냥 기다리기만 하면 될까?”

전두엽은 타고나는 부분도 있지만, 환경과 경험에 따라 더 좋아지기도 합니다.
완전히 다듬어지지 않은 전두엽을, 집에서 조금씩 도와줄 수 있어요.

 

1. 규칙 있는 생활 리듬 만들기

매일 비슷한 시간에 자고, 먹고, 공부하고, 쉬는 생활 패턴이
전두엽에게는 “오늘도 이 틀 안에서 움직이면 돼”라는 안전 신호가 됩니다.

• 기상·취침 시간 일정하게
• 공부·휴식 시간 구분해 주기
• 주말에도 완전히 뒤집지 않기

2. 짧게, 자주, 성공 경험 주기

전두엽은 **“성공 경험”**을 좋아합니다.
처음부터 1시간 집중을 기대하기보다,

• 초등 저학년: 5분 집중 → 2분 쉬기
• 초등 고학년: 10~15분 집중 → 3~5분 쉬기

이렇게 짧게 끊어서 “해냈다”는 경험을 자주 주는 것이
결국 전두엽을 단련시키는 연습이 됩니다.

 

3. 감정 언어 붙여주기

아이 전두엽이 아직 미숙할수록
본인의 감정을 말로 설명하는 게 어렵습니다.

• “지금 화가 많이 난 것 같아.”
• “속상해서 눈물이 나는 거구나.”
• “부끄러워서 그런 행동을 한 것 같네?”

이렇게 감정에 이름을 붙여주는 것만으로도
전두엽은 “아, 이게 내가 느낀 감정이구나” 하고 정보를 정리하게 돼요.

 

4. “다음에 어떻게 할까?”를 같이 생각해보기

혼내는 걸로 끝내지 않고,
짧게라도 대안을 함께 떠올려 보는 연습이 중요해요.

• “다음에 또 이런 일이 생기면 뭐라고 말해볼까?”
• “다음에는 화가 나면 어떻게 멈춰 볼 수 있을까?”

이 질문 자체가 전두엽을 직접 쓰는 연습이 됩니다.

 

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부모 입장에서 알아두면 마음이 조금 편해지는 지점

전두엽 발달 시기를 알고 나면
아이를 볼 때 관점이 살짝 달라집니다.

• “얘가 원래 못된 성격인가?” → X
• “전두엽이 아직 공사 중이라 이런 반응을 보이는 거구나” → O

그래서
훈육과 훈계의 기준도 “성격”이 아니라 “발달 단계”로 보는 게 훨씬 편해요.

물론, 잘못된 행동은 분명하게 알려줘야 합니다.

하지만 그 과정에서
“너는 왜 항상 이 모양이니”가 아니라
“아직 이런 부분이 어렵지? 같이 연습해보자”
이 정도의 시선으로 아이를 바라볼 수 있게 해주는 것이
전두엽 발달을 이해하는 가장 큰 장점 같아요.

 

 

전두엽은 늦게까지 자란다, 그래서 지금은 ‘연습 시간’이다

전두엽은 성인이 될 때까지 서서히 자라나는 뇌의 마지막 부분입니다.
지금 우리 아이가 보이는 충동적이고 서툰 모습들은
전두엽이 아직 다 완성되지 않았기 때문에 나타나는
지극히 “정상적인 발달 과정”일 수 있어요.

 

중요한 건

• 조급해하지 않고
• 아이의 발달 단계에 맞는 기대를 하고
• 전두엽을 쓰는 연습(집중·기다리기·감정 말하기·다음 행동 생각하기)을
  일상 속에서 조금씩 쌓아가는 것.

나중에 이 아이가 커서
스스로를 조절하고, 선택하고, 책임질 수 있는 어른이 되도록
지금은 부모와 함께 연습해가는 시간이라고 생각하면
조금은 마음이 가벼워집니다.